Az üreg Hárrát Hájbár vulkanikus mezői alatt húzódik, az 1,5 kilométer hosszú Umm Dzsirszán Arábia leghosszabb lávabarlangja. Egy, a közelmúltban megjelent tanulmányban Mathew Stewart, a Max Planck Kémiai Ökológiai Intézet munkatársa és kollégái azt írják, több százezer csontot tártak fel az üregben. A maradványok legalább 14 állatfajtól, illetve emberektől származnak.

A kutatók arra gyanakodnak, hogy a csontokat csíkos hiénák hordták össze.

A barlangban a dögevők maradványait, illetve megkövesedett ürülékeiket is megtalálták. Lehetséges, hogy a csontokat más állatok, például rókák vagy farkasok gyűjtötték, de az eddigi bizonyítékok alapján a hiénák tűnnek a legvalószínűbb gyanúsítottnak.

Stewart szerint a hiénák előszeretettel gyűjtenek csontokat, melyeket odúikban halmoznak fel. Az Umm Dzsirszánba az elmúlt 7 ezer évben hordhatták össze az állatok a maradványokat, a barlangon belül pedig megfelelőek voltak a körülmények a leletek konzerválódásához.

Az üregben egyébként már régebben megkezdődtek a vizsgálatok, ez azonban az első alkalom, amikor átfogóan elemezték a csontokat. Egy 2007-es expedíció során a kutatók morgást hallottak az Umm Dzsirszánban, úgy tűnik tehát, hogy a barlangban még ma is élnek állatok.

Stewarték fiatal hiénák koponyáit is azonosították, ami azt sugallja, hogy a barlangban utódaikat nevelő nőstények is laktak. A csapat bízik benne, hogy az Umm Dzsirszán további vizsgálatával még jobban megérthetik a helyi környezet történetét.

• barlang
• csont
• lelet
• Szaúd-Arábia