A világ egyik legkísértetiesebb erdője
Nemcsak kísértetfilmekbe illően félreeső, de tele van hátborzongató történetekkel.
Az Egyesül Államokban, Oklahomában található Párhuzamos Erdő leginkább egy hátborzongató délibábra hasonlít, a hangulathoz pedig csak hozzájárul az üresen kongó parkoló és a közeli Wichiták Szent Városa.
Oklahoma déli részén, a Wichita-hegység mélyén találhatunk rá a mindössze 16 hektárnyi területet elfoglaló Párhuzamos Erdőre (Parallel Forest). Méretének ellenére az erdő maga több mint 20 ezer vörös cédrusnak (más néven: óriás tuja) ad otthont, melyeket a kormány egykor azért telepített ide, hogy megkadályozzák az 1930-as években csak „Dust Bowlként” ismert jelenséget. Az időjárási jelenség során ugyanis a szél rengeteg port gyűjt össze, ezek a porviharok pedig jelentős károkat okoztak az Egyesült Államokban és Kanadában található prérik ökológiájában és gazdaságában is. Persze ezek sem csak önmaguktól alakultak ki: a porviharok fő kiváltó oka a nem megfelelő mezőgazdasági módszerekre, illetve a száraz időjárásra vezethető vissza.
A Dust Bowl hatásainak mérséklését a kormány nem őshonos cédrusok beültetésével akarta megoldani, melyeket végül egymástól hat lábra (kb. 1,8 méterre) ültettek el remélve, hogy a fák majd felfogják a száguldozó port. Az ötlet azonban nem hozta meg a várt sikert, cserébe viszont Oklahomát megajándékozták egy olyan erdővel, ami nemcsak, hogy kísértetfilmekbe illően félreeső, de tele van hátborzongató történetekkel.
Az általában kietlen parkolóban állva már az első látvány sem túl bizalomgerjesztő, de áthatolva a cédrusfalon egyből érzékelhetjük a misztikus hangulatot: az ösvényre lépve szinte azonnal eltűnnek a napsugarak, a precízen elhelyezett fáktól pedig idővel úgy érezhetjük magunkat, mintha egy labirintusban kóvályognánk. Az egyenlő távolságra elültetett fák miatt ráadásul az ösvény is hamar eltűnik, így a látogatóknak nem árt tisztában lenni az irányokkal – már ha nem akarnak véletlenül körbe-körbe bolyongani.
Persze mivel az erdő területe csupán 16 hektár, ezért szerencsére senki sem fog napokra eltűnni benne.
Ettől függetlenül a Párhuzamos Erdőt több mítosz is övezi: az egyik szerint például az alkoholtilalom idején többen arra használták az erdőt, hogy eltemessék ellenségeiket, de néha bizonyítékokat és különböző tárgyakat is elástak. Mindemellett az évtizedek során több beszámoló szerint éjszakánként szellemek suhannak át a fák között, egyesek pedig furcsa doboló hangokat hallottak.
A legkülönösebb mégis az erdő közepét díszítő sziklaépítmény, melyről sokan úgy tartják, hogy különböző sátáni vagy vallási rituálék központja.
A közelben található például a Wichiták Szent Városa is, melyet még az 1920-as években hozott létre egy tiszteletes Jeruzsálem és a Szentföld mintájára. A környéken persze azért barátságosabb területekkel is találkozhatunk: a Párhuzamos Erdő ugyanis a Wichita Mountains vadrezervátum lábánál helyezkedik el, ami alapjáraton tele van csörgedező patakokkal és nyugodt tavakkal, a sziklás kanyonok és a csúcsos hegyek pedig tökéletesek egy hétvégi túrázásra – az útvonalak közül a legnépszerűbbnek a Bison Trail számít, melyen sétálva a bölények mellett például prérikutyákkal is találkozhatunk.
